Deze ex-zakenman en ex-gouverneur van Massachusetts (2003-2007) was al kandidaat bij de Republikeinse primairies in 2008. Als gematigde wordt hij bij de grootste kanshebbers gerekend. Maar zijn Mormoonse geloofsovertuiging kan een handicap zijn. Misschien wel zijn finest hour beleefde Romney toen hij aangezocht werd als crisismanager voor de Olympische Winterspelen van Salt Lake City in 2002. Lees ook: 'De inconsequente consultant'

De Texaanse gynaecoloog wordt vaak voorgesteld als de "intellectuele peetvader van de ultra-conservatieve Tea Party. Hij geldt als een atypische Republikein; zo stemde hij in 2002 teen de oorlog in Irak. Hij is ook tegen de federale staat, hij wil de centrale bank afschaffen en de goudstandaard weer invoeren. Dat radicale discours maakte hem kansloos bij twee vorige presidentscampagnes. Lees ook: 'Doctor No'

Op 4 januari wierp ze de handdoek in de ring na haar slechte score in Iowa. De radicale Tea Party sluit haar in het hart om haar populistische pleidooi voor zware overheidsbesparingen en belastingverlagingen. Abortus, euthanasie, het homohuwelijk en de evolutietheorie vindt ze verwerpelijk. Bachmann won snel aan naambekendheid met giftige aanvallen op de hervorming van de gezondheidszorg, maar ook door enkele pijnlijke uitschuivers. Lees ook: 'De stokebrand die niet Palin heet'

In een vorig leven was Santorum al advocaat en senator in Pennsylvania. Als diepgelovige vader van zeven kinderen verdedigt hij de waarden van conservatief-christelijk Amerika. Grote controverse wekte Santorum in 2003, toen hij homoseks gelijkstelde aan pedofilie en bestialiteit. In de peilingen scoorde Santorum erg laag, maar verraste vriend en vijand door in Iowa bijna evenveel stemmen als topfavoriet Romney te halen. Lees ook: 'Homofoob met een Google-probleem'

Gingrich was in de jaren negentig de almachtige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Maar na een verkiezingsnederlaag dumpten de Republikeinen hun leider. Gingrich bleef daarna aanwezig als commentator en lobbyist. Hij lijkt te worden ingehaald door zijn controversiële verleden. Dat hij bijvoorbeeld destijds zelf zijn vrouw bedroog toen hij Clinton wilde laten afzetten om de Lewinsky- affaire. Lees ook: 'De heropstanding van Icarus'

Perry volgde George W. Bush op als gouverneur van Texas en voelt zich thuis in de conservatieve vleugel van de Republikeinse partij. Perry is tegen abortus en homo's en voor vrije wapendracht en de doodstraf. Lage belastingen en deregulering, Perry's recepten voor het Texaanse economisch succes, moeten nu het hele land redden. In de tv-debatten viel hij door de mand toen hij vergat welke overheidsinstelling hij wilde sluiten. Lees ook: 'George Bush op steroïden'

Hij bengelt aan de onderkant van de opiniepeilingen. Nochtans is hij de meest gematigde Republikeinse kandidaat. Hij is ook het best geïnformeerd over internationale aangelegenheden. De ex-ambassadeur in China wekt argwaan bij de Republikeinen omdat hij zo rechtstreeks voor de Democratische president Barack Obama werkte. Zijn steun voor het homohuwelijk en een groenere economie is dan weer veel te gematigd voor een partij die onder invloed van de Tea Party staat. Lees ook: 'De mantsjoerijnse kandidaat'