BASF Antwerpen zag vorig jaar omzet en winst sterk toenemen

BASF Antwerpen maakte vorig jaar bekend de productie van zijn naftakraker te willen uitbreiden van de huidige 800.000 ton etyleen tot meer dan 1 miljoen ton, een project van ongeveer 100 miljoen euro. Dat voornemen werd nu opgeschort zeker tot na 2005. De BASF-groep houdt nu alle investeringen in Europa op een laag pitje en geeft voorrang aan projecten in Azie, zegt Antoon Dieusaert, gedelegeerd bestuurder en voorzitter van BASF-Antwerpen. Na Degussa Antwerpen met de uitbreiding van zijn methionineproject stelt nu ook BASF Antwerpen een essentieel project voor onbepaalde tijd uit. Een naftakraker levert de basisgassen etyleen en propyleen, waarmee kunststoffen worden gemaakt. De bouw van de elektriciteitscentrale door RWE en Electrabel gaat wel door. John Dejaeger, die vanaf 1 juli dit jaar gedelegeerd bestuurder wordt, verwacht dat met het project in de herfst wordt gestart. Alle vergunningen zijn binnen. Die nieuwe warmtekrachtcentrale levert zowel stoom als stroom en heeft in een eerste fase een capaciteit van 400 MW. Dejaeger denkt dat de centrale ten vroegste half 2005 operationeel zal zijn, terwijl aanvankelijk op half 2004 was gerekend. Intussen is RWE wel gehouden de helft van de nodige elektriciteit voor BASF nu al te leveren. Intussen investeert BASF in Antwerpen massaal in een nieuwe ABS-installatie met een extra capaciteit van 200.000 ton per jaar. ABS is een kunststof met unieke eigenschappen, die wordt gebruikt voor onder meer behuizing van huishoudapparaten. De nieuwe fabriek moet half 2004 starten en creeert 100 extra jobs. Europa moet nu nog ABS invoeren. Door dat project blijven de investeringen van BASF Antwerpen dit jaar op het hoge peil van 200 miljoen euro, tegen 152 miljoen euro vorig jaar. BASF kende vorig jaar een omzetgroei van 10 procent tot 3,2 miljard euro, mede door de overname van twee chemiebedrijven in Feluy en door de vergroting van de capaciteit van de fabriek voor superabsorberende polymeren. De chemiebedrijven in Feluy lijden nu nog verlies. BASF draaide aan een gemiddelde capaciteitsbezetting van 94 procent, aldus directielid Wouter de Geest. BASF kende vooral een sterke groei in volume met 17 procent tot 8,4 miljoen ton goederen, die ter plaatse werden geproduceerd. De prijzen daalden gemiddeld met 7 procent. Op de meststoffen na kenden alle afdelingen een forse omzetgroei. De bedrijfswinst van BASF Antwerpen steeg met 27 procent tot 284 miljoen euro. Het aantal vaste medewerkers stabiliseerde op 3.747 mensen. VDB