Ben who?

Toen BT in december de aanstelling van Ben Verwaayen als nieuwe topman aankondigde, was de reactie in het bedrijf en daarbuiten: Ben who? Niet alleen bleek zijn familienaam moeilijk uitspreekbaar voor de Britten, de meesten hadden nog nooit van hem gehoord. Degenen die dat wel hadden gedaan, associeerden hem met de neergang van het Amerikaanse Lucent, zijn vorige werkgever.Verwaayen was blij met de Ben who?-vraag. Op die manier moest hij niet meteen hoge verwachtingen inlossen. Na zijn vliegende start aan het hoofd van BT wordt de kleine Nederlander nu wel eens bedacht met de koosnaam Big Ben. Maar hij beseft dat hij zijn beloften zal moeten nakomen. Bij de eerste afrekening kan hij weer van zijn voetstuk vallen.Eerste manVoor de erg communicatief ingestelde man, een contrast met zijn voorganger Sir Peter Bonfield, is de baan bij BT eigenlijk promotie. Zijn loon gaat er wel op achteruit en hij moet zijn geliefde New Jersey verlaten voor Londen. Maar voor het eerst is hij eerste man bij een telecombedrijf. Bij Lucent en daarvoor bij KPN stond hij op de tweede plaats. Hij wil dan ook niet horen dat hij bij BT maar de jaknikker is van voorzitter Sir Christopher Bland.Verwaayen (50) heeft het ondernemen in het bloed zitten. Zijn vader had een in- en uitvoerbedrijf in de chemiesector en op school stichtte hij met zijn latere vrouw een leerlingenparlement. Tijdens zijn legerdienst richtte hij een dienstplichtigenvakbond op. Verveling deed hem telkens initiatieven nemen. Later werd hij actief bij de VVD, maar hij vond zichzelf uiteindelijk te resultaatgericht voor het politieke bedrijf. Toen een headhunter hem contacteerde voor de baan bij BT zei hij eerst neen. Maar dan stemde hij toch in met een gesprek. En wat begon met kriebelen eindigde in een nieuwe uitdaging, al betekent dat dat hij als een goudvis in een bokaal in het oog zal worden gehouden.