Een redder voor het spoorIvan Broeckmeyer

Na twee maanden van gebakkelei, vier oproepen voor kandidaten en evenveel selectierondes kon minister Isabelle Durant gisteren het verlossende woord spreken. De NMBS heeft opnieuw een gedelegeerd bestuurder. Premier Guy Verhofstadt heeft een paar redenen om tevreden te zijn. Met Karel Vinck is de zwaargewicht benoemd die al lang de persoonlijke voorkeur van de premier wegdroeg. Dat de man bovendien de steun krijgt van de CD&V-oppositie, is mooi meegenomen.De manier waarop Vinck uitgekozen en benoemd werd is minder fraai. Maar enkel zeurkouzen struikelen nog over de chaotische stop-and-go-manier waarop paars-groen ons naar de beloofde modelstaat leidt. De regering hoopt wel best dat er niet te veel van die zeurkouzen in de Raad van State zitten. Afgewezen kandidaten vinden in het verloop van de selectieprocedure mogelijk nog enkele argumenten om spaken in de wielen te steken.Als die juridische valkuil vermeden wordt, kan het echte werk eindelijk beginnen. De premier somde gisteren de vele initiatieven op die de regering al genomen heeft om de NMBS weer op het goede spoor te krijgen: een nieuwe NMBS-wet, een investeringsplan, de verzelfstandiging van ABX en nu de benoeming van Vinck.Maar daarmee zijn de enorme problemen waar de spoorwegmaatschappij mee kampt nog lang niet opgelost. De NMBS kreunt onder een gigantische schuldenberg, die door het nieuwe investeringsplan alleen maar zal aanzwellen. Zelfs de gedeeltelijke schuldovername die de regering belooft, zal niet volstaan om die molensteen rond de nek van de maatschappij te doen verdwijnen. Tegelijk stevenen we af op een Europese liberalisering van het spoorwegverkeer, waarbij de NMBS als kleine speler in het hart van het continent dreigt weggeblazen worden.Iedereen met enige kennis van zaken in de regering en de maatschappij weet dat de NMBS die storm enkel kan overleven na een drastische herstructurering, waarbij vooral in Wallonië meerdere duizenden banen verloren zullen gaan.Vinck wordt de man die dat slechte nieuws aan de bonden mag gaan brengen. De succesvolle manier waarop hij al verschillende herstructureringen afgerond heeft, is ongetwijfeld een van de belangrijkste redenen waarom de regering hem gekozen heeft. Maar zelfs (ex)-filialen van de Société Générale hebben nog altijd een andere bedrijfslogica dan een door en door gepolitiseerde instelling als de NMBS.Omdat hij maar al te goed beseft hoe zwaar de opgave is, had Vinck waarborgen geëist. Zoals het er nu naar uitziet, is de regering maar gedeeltelijk op zijn eisen ingegaan. Eén zaak is verworven: hij krijgt een mandaat van drie jaar. Al zijn andere eisen werden doorgesluisd naar een werkgroep. De politieke geschiedenis leert dat zon werkgroep vaak een elegante manier is om een lastig probleem te begraven.