Japanse werkloosheid klimttot net geen nieuw record

TOKIO (reuters/bloomberg) - De Japanse werkloosheidsgraad steeg van 5,2 procent in februari tot 5,4 procent in maart, een zucht van het naoorlogse record van 5,5 procent in januari. Economen hadden een toename tot 5,3 procent voorspeld. Het aantal werklozen steeg vorige maand met 50.000 tot 3,84 miljoen. In de bouw en de verwerkende nijverheid gingen in maart netto 880.000 banen verloren. Door de zwakke binnenlandse vraag - de particuliere consumptie lag in maart 2,3 procent onder het peil van een jaar eerder - moeten bedrijven werknemers ontslaan en andere kosten drukken om de winst op peil te houden. De terugloop van het verbruik van de gezinnen heeft twee oorzaken: de aanhoudende deflatie en de daling van het beschikbare inkomen van de gezinnen. De Japanse consumptieprijsindex noteerde in maart 0,6 procent onder het niveau van een jaar eerder, de 42ste jaar-op-jaardaling op rij. De consumptieprijsindex voor Tokio daalde in april jaar op jaar met 0,4 procent. De aanhoudende daling van de consumptieprijsindex zet de Japanners ertoe aan hun aankopen uit te stellen, want goederen worden toch alleen maar goedkoper. De deflatie zorgt er bovendien voor dat de schuldenlast van bedrijven en gezinnen voortdurend zwaarder wordt. Hun schulden worden immers niet uitgehold door de inflatie. Het beschikbare inkomen van de gezinnen noteerde tijdens het eerste kwartaal 5,9 procent onder het niveau van januari-maart 2002, de grootste jaar-op-jaarkrimp in 29 jaar. Daardoor beschikken de gezinnen over minder geld om te consumeren. Ook het geringe consumentenvertrouwen, het gevolg van de oplopende werkloosheid en het dalende inkomen, speelt de conjunctuur parten. Het consumentenvertrouwen stond in maart op 36,1 punten, het laagste peil sinds september 1998 en een daling met 2 punten tegenover december. De index is gebaseerd op een rondvraag bij 5.040 Japanse gezinnen.