Onderwaterparadijs

Curaçao mag dan genoeg historie, smaakvolle architectuur en natuur te bieden hebben om een tijdje zoet te zijn, voor de meeste bezoekers ligt de echte aantrekkingskracht van het eiland op de bodem van de zee. Misschien moet het eiland daarin net een tikkeltje onderdoen voor Bonaire, maar het beschikt niettemin over enkele fantastische duikplaatsen.Voor leken is Ocian Encounters bij het Seaquarium een ideale start. Het maakt deel uit van een groter onderwaterproject dat een dolfijnenacademie, een gigantisch aquarium en binnenkort ook een marien onderzoeksinstituut herbergt. Professionele begeleiders leren je op een veilige manier kennismaken met de duiksport. Na een viertal dagen intensieve cursus kun je er een PADI-brevet halen, dat wereldwijd wordt erkend. Pluspunt: de eerste kennismaking met de zeebodem gebeurt in een afgesloten kom in de zee, waar je niet geconfronteerd wordt met gevaarlijke stromingen maar waar je vissen ziet die je anders pas na jaren duiken tegenkomt. Voor wie ervan houdt: in aangrenzende plassen zitten haaien en reuzenschildpadden, die je kunt voederen door kleine gaatjes die in een doorzichtige scheidingswand zijn gemaakt. Een beetje artificieel, vind ik, en zelfs zielig voor de beesten die de hele tijd hongerig tegen de plaat komen aanschurken. Wie het gedoe met de flessen op de rug niet ziet zitten, kan er even goed terecht voor een heerlijke snorkelervaring.Interessant en ecologisch verantwoord, is het reefballs-project bij Porto Mari. Nadat de orkaan Lenny enkele jaren geleden grote delen van het rif op de westkust had weggespoeld, gingen enkele Hollanders ijverig aan de slag om de schade te herstellen en het rif een handje te helpen in zijn groei. Concreet gebeurt dat door enorme betonnen ballen in clusters in de zee te leggen nadat ze zijn behangen met stukjes jong rif. Doordat de koraalzaden in de natuur moeten vechten voor een plaatsje om te groeien, is dat een proces van lange adem. Op die betonnen ballen krijgt het rif alle plaats, waardoor het groeiproces wordt teruggebracht van 70 tot 7 jaar. In de ballen zitten grote gaten, waar de vissen in en uit kunnen zwemmen. Duikers wordt, voor ze het water ingaan, uitvoerig uitgelegd hoe ze moeten duiken zonder het rif te beschadigen. In de toekomst komen hier vakantieverblijven die mikken op ecotoerisme, omdat er enkel met zonne-energie en natuurlijke waterwinning wordt gewerkt.Een volledige lijst van alle duikplaatsen vindt men op www.curacao-tourism.com. Op de site staat ook alle andere praktische toeristische informatie.