Quarantaine dreigt luchtverkeer in Verre Oosten te verlammen

VAN ONZE CORRESPONDENT IN PEKINGSARS maakte in het weekend van Hongkong een spookstad. Winkelcentra en restaurants noteerden veel minder klanten dan normaal. De Rolling Stones stelden twee optredens uit, alleen een rubgytornooi ging toch door. Vele mensen verkiezen binnen te blijven, zij die zich toch buiten wagen dragen een monddoekje ter bescherming tegen de infectie. De verkoop van monddoekjes is het enige wat in de lift zit.In Peking zijn ook al drie patiënten bezweken aan de ziekte, maar in het straatbeeld is van bezorgdheid om de verspreiding van de ziekte niets te merken. De Chinese overheid zegt de ziekte onder controle te hebben. Ze houdt de berichtgeving bewust heel beperkt om paniek te voorkomen. De vraag is of deze struisvogelpolitiek de juiste is.In het Amoy Gardens-appartementencomplex in Hongkong werden 213 bewoners voor tien dagen in quarantaine geplaatst, na een forse toename van het aantal besmettingen. Met uitzondering van gezondheidswerkers mag niemand het gebouw in of uit. Het hoge aantal ziektegevallen in het gebouw laat vermoeden dat de ziekte zich ook door de lucht verspreidt en niet enkel door rechtstreeks contact met speekseldeeltjes van een besmette persoon. In Hongkong en Singapore werden alle scholen tijdelijk gesloten.58 dodenVolgens de laatst beschikbare cijfers zijn al 58 mensen aan de ziekte overleden, meer dan 1.500 anderen raakten besmet. Maar de cijfers voor de maand maart van de provincie Guangdong, waar de ziekte voor het eerst opdook, zijn hier niet inbegrepen omdat de Chinese overheid ze nog niet heeft vrijgegeven. Veruit het grootste aantal besmettingen is gesignaleerd op het Chinese vasteland en in Hongkong. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken bood zijn volledige medewerking aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) aan, maar een team van experts kreeg nog geen toestemming om de provincie Guangdong te bezoeken. Dat zou meer informatie kunnen opleveren over het ontstaan van de ziekte.Guangdong heeft een subtropisch klimaat. Boeren leven er in nauw contact met kippen en varkens, waardoor het overbrengen van ziektekiemen van mens naar dier gemakkelijker plaatsvindt. Professor Liu Jianlun reisde naar Hongkong nadat hij patiënten in Guangdong behandeld had. Via hem raakten zeven gasten in het Metropole Hotel in Hongkong besmet. Zij verspreidden de ziekte verder naar Vietnam, Singapore en Canada.Dokter Carlo Urbani van de WGO kwam de ziekte op het spoor toen hij in de Vietnamese hoofdstad Hanoi een Amerikaanse zakenman behandelde, maar hij raakte zelf besmet en overleed aan de gevolgen van SARS. Er is nog geen effectieve behandeling voor de ziekte, maar de meeste patiënten herstellen na opname in het ziekenhuis. Ongeveer 4 procent van de besmette patiënten sterft. Er is vooralsnog geen reden om SARS te vergelijken met de Spaanse griep, die in 1918 40 miljoen slachtoffers maakte. Epidemieën in 1957 en 1968 maakten ook miljoenen slachtoffers.Vele landen zijn begonnen met het screenen van aankomende passagiers. Wie hoest of niest, wordt medisch onderzocht. Luchtvaartmaatschappijen noteren de jongste dagen almaar meer afboekingen. De aandelen van Aziatische luchtvaartmaatschappijen gingen op de beurs steil naar beneden. Passagiers met mogelijke symptomen van SARS worden in Thailand 24 uur in quarantaine geplaatst. Alle medepassagiers ondergaan hetzelfde lot. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raden aan niet naar Hongkong, China, Vietnam of Singapore te reizen indien niet strikt noodzakelijk. Deze waarschuwing zou het passagierverkeer en de handelscontacten met deze landen ernstig kunnen schaden. ML