SchuldenimperiumDirk Vandenberghe

Na enkele maanden tegenspartelen tegen beter weten in heeft Leo Kirch gisteren dan toch de handdoek in de ring gegooid. KirchMedia, de spil in het ruim 150 bedrijven en bedrijfjes tellende kluwen dat bekendstaat als het Kirch-imperium, zoekt bescherming tegen zijn schuldeisers. Het levenswerk van de 75-jarige Kirch kent zo een even voorspelbaar als pijnlijk einde.Ik heb geen geld. Ik heb alleen maar schulden. Om die uitspraak van Leo Kirch werd amper twee jaar geleden nog smakelijk gelachen in Duitsland. De Beierse mediamagnaat toonde zich de sterkste op de markt, zeker als er ergens sportrechten te koop waren. Het Bundesliga-voetbal verdween voor 1,53 miljard euro van de openbare zenders naar de commerciële tv-stations van Kirch, de uitzendrechten op de wereldkampioenschappen voetbal van 2002 en 2006 mochten bijna 2 miljard euro kosten, en toen de Beierse vrienden van EM.TV in geldnood kwamen te zitten, vond Leo Kirch 2,3 miljard euro om zich in te kopen in het Formule 1-circus.Absurde bedragen, en de keerzijde van de medaille bleek nog veel minder fraai. Net zoals hij vijftig jaar geleden zijn onderneming begon door 25.000 mark te lenen bij zijn echtgenote om de rechten op Fellinis La Strada te kunnen kopen, maakte Kirch ook voor het verzamelen van sportrechten volop gebruik van andermans centen. En ook in Beieren geldt een van de oudste wetten van de economie: schulden die worden opgebouwd in tijden van economische euforie, kunnen in minder uitbundige periodes de strop betekenen.Een doorzichtige boekhouding kan in dergelijke gevallen veel ellende besparen, maar in openheid van zaken was Kirch geen uitblinker. Het is hoogst onduidelijk welke onderdelen van het bedrijf als onderpand dienden voor de miljoenenleningen die hij afsloot bij de Duitse banken. Daardoor is de vrees reëel dat de komende dagen nog onderdelen uit het schuldenimperium sneuvelen.De ondergang van Kirch dreigt ook politieke gevolgen te hebben, nu de verkiezingen voor het bondskanselierschap voor de deur staan. De grootste schuldeiser van de Kirch-groep is met 2,2 miljard euro de Bayerische Landesbank, waarin de deelstaat Beieren voor 50 procent participeert en de helft van de bestuurders levert. De huidige bondskanselier, de sociaal-democraat Gerhard Schröder, ziet in de val van Kirch het failliet van de Beierse economische politiek van zijn christen-democratische rivaal Edmund Stoiber. Het was wel Schröder die, in een poging stemmen te winnen, aankondigde dat er een hulpfonds moet komen voor de Bundesliga-clubs. De Duitse clubs komen in slechte papieren terecht nu ze de beloofde Kirch-miljoenen niet naar hun clubkas zien vloeien. Politici kunnen het, zelfs met Holzmann fris in het geheugen, blijkbaar niet laten het bedrijfsleven een handje te helpen.