Solventen zijn niet altijd even vriendelijk voor milieu of gezondheid. Maar het Gentse Taminco ontwikkelde een groen alternatief. En tekent met die innovatie de start van een nieuwe generatie.
‘Industriële solventen worden gebruikt voor de productie van honderden producten. Maar tot nog toe waren die niet altijd even milieuvriendelijk en veilig voor de gezondheid. Wij gingen op zoek naar een groener alternatief en na veel research hebben we nu een eerste solvent van een nieuwe generatie klaar: TamiSolve® NxG, kort voor ‘next generation’. Het solvent kan zijn minder schone voorgangers nu al vervangen bij de aanmaak van antikleeflagen, bij de synthese van medicijnen, in gewasbeschermingsproducten voor de landbouw, in verven, printplaten en elektromotoren’, vertelt Bart Vandeputte, specialist nieuwe businessontwikkeling bij Taminco trots. ‘Deze innovatie is een mijlpaal in de solventenwereld.’
Perspectieven
Taminco is kort ‘The Amine Company’. De chemische familie van de amines kent honderden applicaties: bouwstenen in gewasbescherming, veevoederadditieven, waterbehandeling, olie- en gaszuivering, farmaceutische ingrediënten, additieven voor verven en inkten en dus ook solventen. ‘Het nieuwe solvent opent enorm veel perspectieven’, weet Bart Vandeputte. ‘Potentiële klanten reageren vaak dat dit precies is wat ze zochten.’
Het nieuwe solvent is afbreekbaar in het milieu, stapelt zich niet op in organismes en heeft geen impact op waterleven. Het is bijzonder veilig, want moeilijk ontvlambaar, en is bruikbaar bij zeer diverse temperaturen. Een batterij testen wees uit dat het product een lage impact heeft op makers, gebruikers of consumenten. Het solvent is grondig en lang getest om het te kunnen registreren onder de strenge REACH-normen, beschrijft de businessontwikkelaar.
Patenten en jobs
Inmiddels loopt de patentaanvraag, ook in de Verenigde Staten, waar Taminco gesprekken voert met het Environmental Protection Agency. De goedkeuring kan elk moment volgen. ‘De bescherming voor twintig jaar is belangrijk. We dienden de patentaanvraag al in 2011 in, dus houden we sowieso minder beschermde jaren over. Overigens vragen we nog extra bescherming aan, omdat uit tests nu blijkt dat je van dit solvent slechts een derde van de vroegere hoeveelheid nodig hebt om bepaalde coatings perfect egaal te maken. We ontdekken zulke praktische voordelen dankzij samenwerkingen met partners, dat zijn onze klanten en onderzoekscentra.’
De groei-effecten van het nieuwe solvent zijn al voelbaar. Taminco, wereldwijd goed voor acht productiesites, zowat duizend medewerkers en 1 miljard euro omzet, verankerde door de ontwikkeling werkgelegenheid in lab en engineering en ook de productie van TamiSolve® NxG betekent extra jobs.. ‘Groei zal ook elders in de wereld voor jobs zorgen, want onze bouwstenen voor het solvent zijn moeilijk te transporteren.’
Zonder innovatie verlies je markten en dus jobs, beseft Bart Vandeputte. ‘Maar deze ontwikkeling leverde ons kennis op, waarop we voortbouwen bij de exploratie van andere molecules voor nieuwe innovaties.’