Wereldspelers

Met 100 collega’s de Stelvio op de fiets beklimmen voor Climbing for Life. Het is een van de vele initiatieven die getuigen van de sterke focus op maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) bij Jan De Nul Group. ‘Investeren in human capital is een belangrijke pijler, naast aandacht voor onze ecologische voetafdruk en een sterke innovatiedrang.’

Bij bagger- en bouwgroep Jan De Nul mogen werknemers hardop wilde ideeën spuien, en krijgen ze vervolgens vaak ook de kans om die zelf te realiseren. Er is geen strikte hiërarchie die creativiteit in de kiem smoort. Integendeel, het bedrijf is er net op georganiseerd om innovatie en kritisch meedenken aan te moedigen. Omdat de jonge ingenieur Dries Lammens een oplossing uitwerkte om de vegetatie van een mooi natuurgebied te sparen terwijl er toch machines van een paar ton overheen moesten, haalde Jan De Nul een opdracht voor de oostkust van Engeland binnen. En dankzij de kritische blik van transport supervisor Maarten Tronckoe gebeurt het vervoer en het heffen van loodzware buizen vandaag veiliger en efficiënter. Ook de buitenwereld lauwert hun gedrevenheid en creativiteit. Zowel Lammens als Tronckoe kreeg recent een mooie onderscheiding voor zijn werk.

De nauwe samenwerking tussen de verschillende afdelingen van Jan De Nul Group maakt het mogelijk om maatwerk tot in de kleinste details af te leveren. ‘Bij twijfel nemen we gewoon de trap en praten we het uit.’

Hoe groter een bedrijf, hoe groter het gevaar van een bureaucratie. Jan De Nul Group heeft daar een op het eerste gezicht eenvoudige, maar in de praktijk veel uitdagendere oplossing voor. ‘Onze mensen moeten gewoon meer met elkaar praten.’

Hoewel bagger- en bouwbedrijf Jan De Nul Group stralende resultaten kan voorleggen, is zijn CEO somber over de toekomst. ‘Het is nu overal ter wereld slecht. Ik zie geen enkel lichtpunt.’

Met zijn Academy professionaliseert Jan De Nul Group de creatie en doorstroming van kennis. ‘In een klein bedrijf loopt dat vanzelf, in een mastodont moet je dat organiseren.’

Met de recent gekochte zeegigant Vidar begint Jan De Nul Group aan zijn eerste totaalproject voor windturbines op volle zee. Vol vertrouwen en met de wind mee.

‘Werken op maat van de klant is nog de enige manier om te groeien’, zegt Mieke Fordeyn, directeur internationale divisie bij Jan De Nul Group.

‘Saudi-Arabië stond niet bovenaan mijn lijstje van droomlanden, maar wat een geweldige ervaring was het om daar een groot project te leiden.’ Peter De Pooter getuigt over zijn avontuurlijke leven als projectleider bij Jan De Nul Group.

‘We zijn het hele jaar door op zoek naar de juiste profielen’, zegt Morgane Leten, recruiter bij Jan De Nul Group. ‘Dat gaat niet alleen over de juiste opleiding, maar ook over de juiste mentaliteit.’

De baggerreus Jan De Nul Group liet de consolidatiegolf in zijn sector aan zijn neus voorbijgaan, en baggerde zich op eigen kracht naar de wereldtop. ‘Wij zijn begenadigd met een slecht karakter.’

Het blijft opmerkelijk dat Jan De Nul zonder fusies of overnames als familiebedrijf de status van wereldspeler heeft bereikt. En dat zonder extern kapitaal op te halen. Was er dan nooit een drang om naar de beurs te trekken? ‘Onze sector is heel cyclisch’, zegt financieel directeur Paul Lievens.

Er is bij Jan De Nul Group altijd wel iemand te vinden die een oplossing weet voor een nieuw probleem, zo klopt de bagger- en bouwgroep zich op de borst. Net daarom is een eilandmentaliteit uit den boze.

In Saoedi-Arabië was Jan De Nul de hoofdaannemer van ‘Manifa Field’, een ontwerp- en bouwproject dat 41 kilometer snelweg omvat om 27 nieuwe in zee aan te leggen eilanden te verbinden. Het ondiepe water maakte het onmogelijk voor staatsbedrijf Saudi Aramco om conventionele offshore-olieboorplatforms neer te poten. De oplossing? Het opspuiten van een eiland op elke boorlocatie.

In Lier is Jan De Nul naarstig bezig een zwaar verontreinigd terrein in ere te herstellen. Daardoor kan op de plaats waar in de jaren 1920 een gasfabriek dichtging binnenkort weer geleefd worden. De voorbije 90 jaar lag het terrein braak vanwege de bodemvervuiling.

Als nomaden die de wereld rondtrekken, komen de medewerkers van Jan De Nul Group in andere culturen en klimaatzones. Dat kan al eens voor problemen zorgen.

‘Er is een heel kluwen van elementen waarmee je rekening moet houden bij de rekrutering: kennis, ervaring, partner, kinderen,…’, zegt Philip Piron, personeelsdirecteur bij Jan De Nul. ‘Al die puzzelstukjes moeten in elkaar passen.’

‘Je onthoudt vooral de mooie dingen van het avontuur dat je hebt meegemaakt’, getuigt De Nul-expat Dominique Bombaert. ‘De moeilijkere momenten worden de sterke verhalen.’