‘Programmeren is leuk, want je steekt zelf iets in elkaar'

Het Gentse Sint-Bavo straalt onderwijsgeschiedenis uit. In het 18de eeuwse gebouw stichtten de Zusters van Liefde in de jaren 30 de eerste Nederlandstalige humaniora voor meisjes in Gent. Decennialang ging de Gentse elite er naar school, ook Mieke Van Hecke, de voormalige topvrouw van de katholieke onderwijskoepel. De ‘groentjes’ die er gisteren hun schoolcarrière aanvingen, konden niet alleen voor Latijn of moderne talen kiezen, maar ook voor STEM. Dat staat voor ‘science, technology, engineering and mathematics’. Een technologische richting dus. In het eerste jaar krijgen alle leerlingen 27 uur basisvakken. Daarnaast worden 5 uren ingevuld met wiskunde, programmeren en een wetenschappelijk project. De interesse was zo groot dat er in het eerste jaar meteen met twee klassen werd gestart. Ook in het derde jaar start een STEM-klas.

‘We hadden zo’n overweldigend succes niet verwacht’, zegt Natacha Gesquière, de coördinatrice van het STEM-project. ‘Het succes toont dat er een hiaat was in het aanbod. We spreken de leerlingen aan op hun technische en wetenschappelijke talenten.’

De aso-scholen lijken met de STEM-richting inderdaad een gat in de markt gevonden te hebben. Na eerdere voorzichtige stappen organiseren dit schooljaar zo’n vijftigtal aso-scholen een technische richting. Kinderen die cognitief sterk zijn, maar minder interesse hebben voor Latijn, hebben nu een alternatief in het algemeen secundair onderwijs.

Programma

STEM is meer dan een beetje extra wetenschappen of wiskunde, benadrukt Gesquière. ‘We hebben lang gewerkt aan de uitwerking van het programma, onder meer met universiteiten en private partners. Er bestaan nog geen leerplannen voor. We willen kinderen leren denken als een wetenschapper, probleemoplossend leren redeneren. De huidige maatschappij is afhankelijk van technologie en wij vinden het belangrijk om ook als school met een rijke traditie midden in de wereld te staan.’

De richting is nog niet officieel en dat is meteen een van de kritieken van onderwijsexperts. Ook het Katholiek Onderwijs Vlaanderen wijst op de verspreide slagorde van de initiatieven, die vaak tot profileringsdrang leiden. ‘Wij voorzien begeleiding voor de scholen die ermee bezig zijn, maar we bouwen de STEM-initiatieven niet actief uit’, zegt Lieven Boeve, topman van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. ‘We willen eerst duidelijkheid over de geplande hervorming van het secundair onderwijs. De initiatieven in de aso-scholen staan los van de visie over ons toekomstig secundair onderwijs. STEM mag niet het nieuwe Latijn worden, want dan wordt ook die richting een fuik. We willen niet alleen STEM-onderwijs voorzien voor cognitief sterke leerlingen, maar voor iedereen in de eerste twee jaar. Op 14 jaar kan de leerling dan kiezen of hij voor een meer toegepaste of een meer abstracte richting kiest.

Sint-Bavo wil niet wachten op de uitkomst van de discussie over de hervorming van het secundair onderwijs. ‘Hoe dan ook is de opgebouwde ervaring belangrijk voor een eventuele latere hervorming’, zegt Gesquière.

Concurrentie

Vlaams minister van Onderwijs Hilde Crevits (CD&V) noemt het op punt zetten van de STEM-opleiding een absolute prioriteit en wil tegen het najaar een kader opzetten. Ze benadrukte gisteren het belang van een kwalitatieve begeleiding van de STEM-richtingen in aso-scholen. ‘Als scholen in de eerste graad met een STEM-richting in een kwalitatief kader starten, hoeft dat totaal geen probleem te zijn. Elke leerlingen die gestimuleerd wordt om zijn technologische knobbel te ontwikkelen, is een goede zaak.’

Crevits ziet de richting niet als concurrentie voor de technische scholen. ‘De tso-scholen hebben heel veel ervaring in technisch onderwijs. De STEM-leerlingen in het algemeen secundair onderwijs kunnen perfect doorstromen naar het technisch onderwijs na het tweede middelbaar, net zoals het ook in de omgekeerde richting kan.’