‘Een maand na oprichting sloeg lockdown toe’

‘Op 6 februari werd ons evenementenbureau officieel opgericht. Een goede maand later ging het land in lockdown.’ Ward Vermesen en zijn zakenpartner Gwendolyn Wieland hadden zich de start van hun bedrijf Barrík enigszins anders voorgesteld. Toch had het nog erger gekund, zegt Vermesen. ‘Waren we een paar maanden eerder gestart, dan hadden we wellicht ook al geïnvesteerd in kantoorruimte. Nu konden we dat nog uitstellen.’

Het duo bleef niet bij de pakken zitten. ‘Om bedrijven tijdens de lockdown te helpen connectie houden met hun thuiswerkers, ontwikkelden we een concept rond digitale teambuilding. Dankzij een partnership met een creative agency kwamen ook nog wat opdrachten binnen.'

Toen de maatregelen op het einde van de lente werden versoepeld, begon Barrík ook bedrijfsevenementen in kleine groepen te organiseren. Maar niet voor lang. ‘Toen de coronacijfers weer slechter werden, zag je dat bedrijven begonnen te twijfelen.’

‘We hebben geen heel grote kosten, maar ook geen buffers. Als er iets van onze rekening gaat, voelen we dat meteen.’ Toch houden de oprichters nog het hoofd boven water, dankzij overheidssteun en een deeltijdse bijverdienste: hij doet contactopsporing, zij volgt proefpersonen voor een covidvaccin mee op.

Ook nu breekt weer een moeilijke periode aan. 'Toch heeft de nieuwe lockdown voor ons het voordeel van de duidelijkheid. De voorbije weken moesten we ons telkens opnieuw aanpassen aan nieuwe maatregelen. Ik denk dat men het effect van die onduidelijkheid soms onderschat.’