De term slaat op de kans dat een emittent van schuldpapier zijn schulden niet kan terugbetalen, bijvoorbeeld als gevolg van een faillissement. Om het debiteurenrisico te bepalen, geven ratingbureaus de emittenten van schuldpapier een kredietwaardigheidsscore. De hoogste score is triple A (AAA). Op de volgende sport van de ladder staat de AA+, vervolgens AA, AA-, A+. In de categorie BBB zit schuldpapier van gemiddelde kwaliteit, vanaf BB en B daalt de belegger af naar de meer speculatieve waarden, C is heel erg risicovol, bij D zit de emittent in staking van betaling. De bekendste ratingbureaus zijn Standard & Poor's, Moody's en Fitch.