De hefboom of 'leverage' geeft aan hoe diep een bedrijf zich in de schulden moet steken om zijn activa te financieren. Als een bedrijf beduidend meer schulden heeft dan kapitaal, heeft het een hoge leverage. Een hefboom kan de winsten van een bedrijf versterken: als de investeringen meer opbrengen dan de intrest op het geleende geld, speelt het hefboomeffect voluit. Maar als een investering verkeerd loopt, doet de hefboom ook de verliezen forser groeien. In dat geval wordt zo'n bedrijf vaak gedwongen om zijn financiële hefboom te verkleinen (deleveragen) door versneld zijn schulden af te betalen.