Een rating of kredietwaardigheidsscore geeft het vertrouwen weer van de financiële wereld in een overheid of een bedrijf. Hoe hoger de kredietwaardigheid, hoe goedkoper een overheid of bedrijf kan lenen. Kredietbeoordelaars of 'Nationally Recognized Statistical Rating Organisations' kennen ratings toe aan overheden en bedrijven. Dat gaat van een AAA-rating voor de hoogste kredietwaardigheid tot een C-rating voor geringe kredietwaardigheid. In totaal zijn er (afhankelijk van de kredietbeoordelaar) ongeveer 20 gradaties. De markt voor kredietbeoordelaars is volledig in handen van drie Amerikaanse bedrijven: Moody's Investor's Service, Standard & Poor's en Fitch.