Rommelobligaties (junk bonds) kwamen voor het eerst op de proppen in 1977 bij de Amerikaanse zakenbank Bear Stearns. Deze 'risicovolle obligaties' kenden hun gloriedagen in de jaren 80, onder het bewind van Michaël Milken van de zakenbank Drexel Burnam Lambert. Hij werd ook wel de koning van de rommelobligaties genoemd. Rommelobligaties worden uitgegeven door bedrijven met een wankele financiële basis, die hun schulden moeilijk terug kunnen betalen. Daardoor krijgen deze leningen een ongunstige beoordeling van de belangrijkste ratingagentschappen ter wereld. Om beleggers te verleiden en om de hoge risico's te compenseren, zien deze bedrijven zich genoodzaakt om hoge intrestvoeten te geven.