Het Amerikaanse Congres keurde in juli 2002 een wetsontwerp goed, opgesteld door de senatoren Paul Sarbanes (democraat) en Michael Oxley (republikein). Het wetsontwerp bevat zes principes, onder andere meer verantwoordelijkheid van bedrijfsleiders voor hun fouten, een betere toegang tot betrouwbare informatie en de oprichting van onafhankelijke controlecomités die toezicht houden op het controleproces. Sarbanes en Oxley wilden vooral het vertrouwen van de beleggers in de beurzen herstellen.