De volatiliteit geeft aan hoe heftig de koersen op en neer gaan. Hoe angstiger een belegger, hoe meer volatiliteit. De beste graadmeter voor de volatiliteit is de VIX-index (Chicago Board Options Exchange Volatility Index). De VIX, of de 'angstindex', meet de koersschommelingen aan de hand van optieprijzen. Een hoge volatiliteit heeft ook positieve gevolgen, vooral voor opportunistische beleggers. Wie een order in de markt legt tegen een zeer scherpe prijs, heeft in een volatiele periode veel meer kans dat het order wordt uitgevoerd, dan wanneer de volatiliteit een stuk lager staat.