Bernanke piekert niet langer over deflatie

Federal Reserve-voorzitter Ben Bernanke gaf vanmiddag in de Amerikaanse Senaat zijn halfjaarlijkse inschatting van de economie. Die update was goed voor een kleine aardverschuiving, met één kleine zinsnede in de toespraak. 'De neerwaartse risico's voor de economie zijn weggeëbd, en de kans op deflatie is nu verwaarloosbaar klein', stelt Bernanke.

Een opmerkelijke zinsnede, want de Amerikaanse centrale bank was tot nog toe de enige grote centrale bank in de wereld die deflatie nog als de hoofdbekommernis zag. Alle andere centrale bankiers zien oplopende inflatie als de voornaamste zorg.

Dat laatste is nog niet het geval voor de Federal Reserve. Ook al is het risico op deflatie grotendeels geweken, hamert Bernanke erop dat de kans op een inflatie-opstoot klein is. Hij ziet de huidige dure energieprijzen 'hoogstens' een tijdelijk impact op de inflatie hebben.

De markten onthalen de uitspraken van Ben Bernanke negatief. Nu de Fed toegeeft deflatie niet meer als een reëel risico te zien, heeft het nulrentebeleid - waar de financiële markten zich al bijna twee jaar aan laven - stilaan een houdbaarheidsdatum. 'Een derde rondje geldcreatie is nu overbodig en het lopende tweede rondje oogt nu een beetje nutteloos', vat ING-econoom Rob Carnell samen.

Tweedaagse

De halfjaarlijkse update over de economie is traditioneel een tweedaagse op Capitol Hill. Bernanke is vandaag in de Senaat, die hem met de Democratische meerderheid nog relatief goed gezind is. Woensdag belooft dit een ander paar mouwen te worden. Dan trekt de voorzitter naar het Huis van Afgevaardigden. En daar zwaaien de Republikeinen, die erg kritisch staan tegenover de geldcreatie van de centrale bank, sinds kort de plak.

Pikant detail: de voorzitter van de commissie Monetair Beleid in het Huis is nu de Texaanse Republikein Ron Paul, een beruchte kritikaster van de Amerikaanse centrale bank en auteur van het veelzeggende boek 'End the Fed'.