(netto) - Als u aan sigaren denkt, denkt u wellicht in de eerste plaats aan Cuba, dé absolute historische referentie voor echte liefhebbers van de ‘puros’ met hun blauwe rookslierten. Maar net zoals bij wijn bereikt ook de sigarenproductie in andere landen tegenwoordig een opvallend hoge kwaliteit.
De Dominicaanse sigaren kenden we al een beetje. Toen aan het einde van de jaren 80 de Russische industrieel Zino Davidoff het eiland van Castro verliet om een nieuwe generatie sigaren te produceren op dat andere Caraïbische eiland, was het hek van de dam.
Voortaan moeten we echter ook rekening houden met Nicaragua en Honduras, die nu echte uitdagers zijn voor de Cubaanse sigaren, met een prima kwaliteit én aantrekkelijke prijzen. Cubanen die de revolutie ontvlucht waren, liggen vaak aan de basis van de kwalitatieve sprong voorwaarts. Oliva, Plasencia, Padron, Fernandez… Zij zijn allemaal afkomstig van het beroemde district Vuelta Abajo, in het westen van Cuba. Volgens sommigen is dat het beste gebied ter wereld voor de productie van tabak. Zoals wijn vereist ook tabak een ideale combinatie van zon en klimaat.
Hoe kiest u een sigaar?
“Elementair is de bewaring. De meeste kleinhandelaars beschikken over een humidor waarin de sigaren worden bewaard. Ideaal is een luchtvochtigheid tussen 65 en 70%. Als de sigaren uitdrogen, krijgen ze een ‘harde’ smaak en bestaat het gevaar dat het dekblad barst of loskomt”, vertelt Marc De Koen van Cubacigars Benelux, een filiaal van Havanos sa, de exclusieve distributeur van Cubaanse sigaren. Dat is de naam van het partnership tussen Cubatabaco en Altadis, opgericht door de fusie van het Franse Seita en het Spaanse Tabacalera.
Zappende rokers
“Onze klanten worden steeds eclectischer in hun aankopen”, meent Vanessa Vander Aa, sigarenhandelaarster van L’Amateur du Cigare, dat het kwaliteitslabel ‘Havanos Specialist’ draagt.
Bij de Cubaanse sigaren is er vooral vraag naar de Montecristo N°4 (€ 7,40), de meest verkochte havanna ter wereld, de Hoyo de Monterrey Epicure N°2 (€ 9,80), de Romeo y Julieta Wide Churchill (€ 11), en de Open Junior van Montecristo (€ 6). Maar ook de El Credito R6, een grote robuuste Dominicaan (€ 8,50), en de Don Tomas Robusto (€ 4,90), zijn steeds meer in trek. In België zijn twee Partagás de meest verkochte havanna’s: de Aristocrat en de Robusto D4.
‘Taxfree’ shoppen?
Sinds 1992 kunnen alleen de passagiers die buiten de EU vliegen, profiteren van echte taksvrije tarieven. Diverse boetieks in de grote wereldluchthavens bieden sigarenliefhebbers een ruime keuze en interessante prijzen. Dat is zo voor de boetiek van de luchthaven van Beiroet in Libanon. Daar heb je een Casa del Habano die beschikt over een enorme ‘walk-in’ humidorcabine. Het aanbod is er groot en de prijzen zijn bijna de helft lager dan in andere luchthavens.
Ook Madrid en Barcelona zijn het vermelden waard, al kunnen de prijzen er soms hoger liggen dan in de tabacaleras in Spanje, de grootste consument van havanna’s ter wereld. Denk ook aan Lissabon en Londen Heathrow, die vooral bekend is om zijn grote assortiment, de uitstekende service en de grote winkeloppervlakte. In Havana wordt meer dan 20 procent van de sigaren verkocht in taksvrije winkels. Interessante prijzen vindt u ook in Andorra, waar de sigaren het goedkoopst zijn van Europa.
En wat met Brussels National Airport? Al 2 jaar worden er Cubaanse sigaren verkocht (reizen buiten het Schengengebied) die 20% goedkoper zijn dan in de rest van het land. Bij een vlucht buiten Europa mag u tot 50 stuks meenemen.
Puike cigaren - 10 euro
- Cuba Ramon Allones ‘special selected’ - € 9,10: Een robusto geproduceerd in een relatief onbekende fabriek. Beter dan de beroemde D4 van Partagás en iets minder duur.
- Macanudo ‘gigante’ 1968 - € 9,90: Een gemengde sigaar gecreëerd door de Cubaanse banneling Benjamin Menendez. Een kruising van tabak uit Nicaragua, de Dominicaanse Republiek, Honduras en Connecticut (VS). Een grenzeloze sigaar die vrij verzadigend is.
- Nicaragua Nicarao ‘especial’ Toro - € 8,20: Wanneer een Cubaanse banneling, Abdel Fernandez, en een Belgische bio-ingenieur, Didier Houvenaghel, de handen in elkaar slaan, krijg je dit: het assortiment Nicarao. Goede prijskwaliteitverhouding
+ 10 euro
- Cuba Siglo VI van Cohiba - € 24,30: Nog altijd de onbetwiste ster van de échte Cubanen… ondanks zijn prijs. Rijk en complex.
- Cuba Ramon Allones, selectie Benelux - € 13,30: Deze ‘gran robusto’ maakt deel uit van de regionale edities en is dus uniek, geproduceerd in een beperkte reeks.
- Cuba Punch Royal, selectie Benelux - € 12,50: Deze robusto is geschikt als ‘beginnerssigaar’.
