Wat als uw aannemer niet (meer) opdaagt?

Dring erop aan dat in de overeenkomst op papier expliciet wordt opgenomen wanneer de werken uiterlijk aanvangen en binnen welke termijn ze moeten worden afgerond. Voeg ook toe dat afspraken over ‘meerwerken’ - niet alleen over de prijs maar ook over eventuele verschuivingen in de timing - op papier moeten komen. ‘Als bouwheer is het niet altijd vanzelfsprekend de uitvoeringstermijnen in het contract te krijgen’, zegt advocaat Jo Dewez, die gespecialiseerd is in bouwrecht. ‘De architect moet daar zijn ondersteunende rol opnemen.’

Om de termijnen ook te kunnen afdwingen, staat er het best een sanctie op wanneer de aannemer zich niet aan de afspraak houdt: een schadevergoeding per dag vertraging, of de afspraak dat in zulk geval de overeenkomst kan worden ontbonden. Voeg erbij dat die sanctie verschuldigd is ‘van rechtswege en zonder ingebrekestelling’.

Staan er geen termijnen in de overeenkomst, dan nog moet de aannemer het werk binnen ‘een redelijke termijn’ uitvoeren. Die term is natuurlijk vaag. Wat uitstel voor bepaalde werken als bijvoorbeeld de winter uitermate slecht weer heeft gebracht, is allicht redelijk. ‘Oordeelt u dat u voldoende geduld heeft opgebracht, dan is het een kwestie van communiceren. U begint vriendelijk per mail, maar wordt geleidelijk strenger. Geef aan waarom een tijdige uitvoering voor u van belang is. Uiteindelijk stelt u uw aannemer per aangetekende brief in gebreke, mét een deadline. U maakt melding van de data waarop u al eerder hebt aangedrongen, en geeft aan dat u aan de rechter zal vragen de overeenkomst te ontbinden als hij niet reageert.’

Helpt het niet, dan kan u inderdaad naar de rechtbank stappen. ‘Zelf beslissen de overeenkomst als ontbonden te beschouwen en een andere aannemer aan te spreken, houdt een risico in. De eerste aannemer kan dan van u een schadevergoeding proberen te vorderen omdat hij het werk niet kan uitvoeren zoals overeengekomen. De rechter moet dan a posteriori (achteraf) oordelen. Maar als je het dossier hebt opgebouwd en de aannemer een paar kansen hebt gegeven, met redelijke termijnen, sta je vrij sterk. De rechter zal ook in overweging nemen hoe dringend de werken waren, of er schade is doordat ze niet werden uitgevoerd enzovoort.’