Dat reizen nog nooit zo goedkoop was, besluit de reisorganisatie Connections op basis van een vergelijking van de prijzen van de afgelopen tien jaar. ‘De prijs voor de vaakst geboekte bestemmingen ligt dit jaar gemiddeld 7 procent lager dan twee jaar geleden’, zegt Frank Bosteels van Connections. ‘We zeggen altijd dat alles duurder wordt, maar dat geldt blijkbaar niet voor reizen. Je kan vandaag al vanaf 374 euro heen en terug naar New York.’
De lage vliegprijzen hebben twee oorzaken. ‘De brandstofprijzen, die een belangrijke kostenpost voor luchtvaartmaatschappijen vormen, zijn gedaald’, zegt Bosteels. ‘De dalende kerosine- en olieprijzen compenseren ook de hogere dollar.’
De touroperator Thomas Cook merkt de impact van de lage brandstofprijzen vooral op verre vluchten. ‘De prijzen voor reizen naar het Middellandse Zeegebied hangen vooral af van vraag en aanbod’, zegt woordvoerder Koen van den Bosch. ‘Maar bij de langeafstandsvluchten, bijvoorbeeld naar Azië, zien we wel de invloed van de lagere brandstofprijzen. Reizigers kunnen daardoor makkelijk tot 15 procent besparen.’
Capaciteit
De Belgische consument profiteert ook van de overcapaciteit op de luchthaven in Zaventem. ‘De prijzen veranderen elke dag, maar de capaciteit is nog altijd de belangrijkste factor in de prijsvorming’, zegt Bosteels. ‘Door de komst van enkele Arabische luchtvaartmaatschappijen is er op Brussels Airport op korte tijd enorm veel capaciteit bijgekomen. Emirates, dat sinds september vorig jaar een directe vlucht van Brussel naar Dubai aanbiedt, is elk jaar verantwoordelijk voor 130.000 extra beschikbare stoelen in Zaventem. Aangezien Emirates ook uit Düsseldorf, Parijs en Amsterdam vliegt, moet het die stoelen echt op de Belgische markt slijten.’
Door de lagere prijzen ziet Connections zijn verkoop sterk stijgen. Het verkocht de voorbije maand 15 procent meer vliegtuigtickets dan in dezelfde periode in 2013. ‘Als de prijs voor een traject daalt, zien we de verkoop meteen de lucht in schieten’, zegt Bosteels. ‘De eerste helft van het jaar was Azië een populaire bestemming, de voorbije maanden was het de oostkust van de VS. Nu is vooral de Amerikaanse westkust veelgevraagd. Belgen zijn op dat gebied zeer opportunistisch.’
Thomas Cook ziet de prijzen in België niet veel dalen, maar stelt een verschuiving van het aanbod vast. ‘Door het negatieve reisadvies van Buitenlandse Zaken voor Tunesië, zoeken vele reizigers andere bestemmingen’, zegt Van den Bosch. ‘Vooral reizen naar de Canarische Eilanden, de regio rond Antalya in Turkije en de Rode Zee Rivièra in Egypte zijn nu in trek.’