Belg ontwerpt eerste gezinswagen op zonne-energie

Wie de lancering van de eerste gezinswagen op zonne-energie wilde meemaken, moest dinsdagochtend vroeg opstaan. In het Nederlandse Katwijk, in de buurt van Den Haag, werd bij zonsopgang rond 5.30u de Lightyear One officieel voorgesteld. 

Het bedrijf Lightyear werd opgericht door vijf oud-studenten van de Technische Universiteit van Eindhoven. Ze namen in 2013 deel aan de World Solar Challenge, waarbij futuristische zonne-auto's 3.000 kilometer door Australië racen. De studenten droomden van een echte gezinswagen die rijdt op energie van de zon.

Daglicht

Het resultaat, de Lightyear One, is eigenlijk een elektrische wagen met batterijen. Maar zonnepanelen op het dak laden de batterijen overdag op. 'Belgen rijden gemiddeld 30 à 40 kilometer per dag', zegt Martijn Lammers, medeoprichter en hoofdstrateeg van Lightyear. 'Op de meeste dagen krijg je meer energie terug van de zon dan je nodig hebt voor de auto.'

Lightyear is naar eigen zeggen de allereerste zonnewagen met een aanzienlijk bereik, die wordt aangedreven door zonnepanelen. Met een opgeladen batterij raakt de auto volgens de testprocedure 725 kilometer ver. De Lightyear One rijdt ook als de zon niet schijnt. 'De zonnepanelen laden op met daglicht, maar het is natuurlijk beter als de zon schijnt', zegt Lammers.

Lightyear biedt zo een oplossing voor mensen die schrik hebben voor de lage autonomie van een e-auto of het gebrek aan laadpalen. 'Ons doel is niet om een luxueuze auto te bouwen, maar om een elektrische auto te bouwen die niet afhankelijk is van de infrastructuur en meer mensen kan overtuigen om sneller op een elektrische auto over te stappen', klinkt het.

De ontwerper van de bijzondere auto is een Belg. GranStudio, het Italiaanse designbureau van de West-Vlaming Lowie Vermeersch, tekende het eerste model van Lightyear. 'GranStudio is een van de meest forward-thinking designstudio's in de autowereld', looft Lammers.

Vermeersch kreeg de opdracht om te focussen op de efficiëntie. Daarom verschoof de designer de elektrische motoren naar de vier wielen, wat de aerodynamica ten goede komt.

'De grootste uitdaging was een balans te vinden tussen de prestaties en aerodynamica van de auto, de vierkante meters zonnepanelen die erin moesten en de schoonheid. Want mensen moeten de auto natuurlijk ook willen kopen', zegt Vermeersch. 'Wij verbruiken minder dan de helft van de energie van een elektrische auto', maakt Lammers zich sterk.

Terwijl constructeurs de ene na de andere elektrische of hybride auto lanceren, beperkt de markt van de zonne-auto's zich vandaag tot experimenten met erg futuristische modellen. Een van de weinige concurrenten van Lightyear is de Duitse start-up Sono Motors, die volgend jaar de productie van zijn eerste zonne-auto Sion wil starten.