Showpad-oprichter Pieterjan Bouten richt start-upstudio Entourage op

Iets meer dan twee jaar na zijn vertrek als topman bij de Gentse specialist in verkoopsoftware Showpad komt Pieterjan Bouten naar buiten met een nieuw project. Onder de naam Entourage wil hij naar eigen zeggen de volgende generatie softwarebedrijven bouwen en financieren. 'De voorbije jaren heb ik, vaak samen met Louis Jonckheere (medeoprichter van Showpad, red.), in ruim 30 Europese bedrijven geïnvesteerd. Dat is leuk en waardevol, maar ik sta veel te graag met mijn voeten in de modder om alleen maar investeerder te zijn.'

Entourage valt uiteen in een start-upstudio, die mee geleid wordt door Maarten Mortier (ex-In The Pocket en Showpad), en een fonds, waarover Evert Beeckman (ex-Showpad) zich ontfermt. Voor dat investeringsvehikel haalde Bouten ruim 25 miljoen euro op bij meer dan 65 investeerders. Het gaat om een rits zakenfamilies en softwareondernemers, onder wie de oprichters van Collibra en Deliverect (zie inzet).

Bouten liet zich inspireren door Hexa, de Frans-Belgische ontwikkelstudio die start-ups in allerlei sectoren wil oprichten. 'Je kan het model zeker vergelijken. Ik heb zelf enkele keren geïnvesteerd in bedrijven van Hexa en ken het vrij goed. Maar er zijn een paar grote verschillen', zegt Bouten. 'Zo halen wij ook externe ideeën aan boord in de studio en hebben we een fonds van waaruit we kunnen investeren. En er is de link met In The Pocket.'

Niet alleen huist Entourage voorlopig in de kantoren van In The Pocket, Bouten en zijn team kunnen ook een beroep doen op de expertise van de ruim 200 werknemers van de digitale productstudio. Omdat In The Pocket een partner en investeerder is, krijgt CEO Jeroen Lemaire een zitje in de raad van bestuur.

E-mails doorsturen

Entourage Studio streeft ernaar om in de komende jaren meerdere software-as-a-servicebedrijven op te richten die abonnementen op cloudsoftware verkopen. Hardwarebedrijven behoren niet tot de focus van Entourage. Op dit moment zit tekst.ai, dat een AI-platform ontwikkelde om de administratie en het e-mailverkeer van grote bedrijven te automatiseren, in de studio. Wouter Janssen en Tiebe Parmentier richtten de West-Vlaamse start-up, die Becton Dickinson en Securex als klanten heeft, op tijdens hun studies.

Ook de eerste investeringen met het fonds zijn inmiddels achter de rug. Entourage pompte geld in drie Gentse bedrijven: de ontwikkelaar van legaltech Henchman en de beveiligingsspecialisten Aikido en NineID. 'We hebben ruimte om de komende jaren in een tiental bedrijven te stappen. Wat betreft de grootte van de tickets, zijn we zeer flexibel. Het kan gaan van 300.000 euro tot ruim 2 miljoen euro, waarbij de grotere investeerders kunnen co-investeren', zegt Bouten, die eind 2022 stopte als uitvoerend voorzitter bij Showpad. Hij is nu gewoon voorzitter.

Lees dit weekend een interview met Pieterjan Bouten in de krant en op tijd.be.