Brussels farmabedrijf UCB krikt prognoses op met dank aan nieuwe stermiddelen

UCB verhoogt de outlook voor het boekjaar 2024. Het biofarmabedrijf met hoofdzetel in Anderlecht rekent volgens een mededeling nu op een jaaromzet van bijna 6 miljard euro. Tot nog toe lag de lat op 5,5 à 5,7 miljard euro.

De verwachte winstmarge (ebitda, de bedrijfswinst voor afschrijvingen) zou aan de bovenkant van de al eerder aangegeven vork van 23 à 24,5 procent liggen. De nettowinst per aandeel wordt nu geprojecteerd op 4,25 à 4,65 euro, terwijl de verwachting afgelopen zomer 3,70 à 4,40 euro bedroeg.

Analisten hielden tot nog toe gemiddeld rekening met een omzet van 5,78 miljard euro en een winstmarge van 23,8 procent.

UCB, dat actief is in neurologie (onder meer epilepsie), immunologie (onder meer psoriasis) en zeldzame aandoeningen, meldt dinsdag ook de verkoop van de rechten op twee merken, Atarax en Nootropil, voor Europa en landen in Zuid-Amerika en Azië aan het Britse Advanz Pharma. Beide producten genereerden vorig jaar een omzet van 64 miljoen euro.

Die verkoop, die begin november afgerond werd, kadert in de optimalisatie van de productportfolio en de strategie om te focussen op de lancering van een nieuwe generatie van geneesmiddelen met hoge groeimogelijkheden. In datzelfde kader cashte UCB eind augustus ook al 680 miljoen dollar (610 miljoen euro) via een Chinese deal, waarbij het de rechten op een aantal mature geneesmiddelen verkocht.

Volgens Sandrine Dufour, de financieel directeur van UCB, verklaart niet alleen de deal met Advanz Pharma, maar ook de sterke prestatie van enkele medicijnen de verhoging van de jaarprognose.

UCB, tot dusver dé ster van de Bel20 in 2024 en een uitblinker in de Europese farmasector, noteert intussen op 130 procent winst sinds Nieuwjaar en heeft al geruime tijd de wind in de zeilen.

Beleggers hebben het aandeel herontdekt dankzij een sterk halfjaarrapport en de goede start van het veelzijdige stermiddel Bimzelx, dat als behandeling van de chronische huidaandoening psoriasis beschikbaar is in ruim 40 landen.

Sinds september is Bimzelx multi-inzetbaar op de Amerikaanse sleutelmarkt, waar het nu voor vier chronische ontstekingsziekten mag worden toegediend. De Verenigde Staten zijn veruit de belangrijkste farmamarkt ter wereld, vanwege de hoge prijzen die er worden betaald voor medicijnen. Bimzelx nam al een sterke start in de VS, waar het sinds oktober vorig jaar beschikbaar is als psoriasismedicijn.

UCB wil Bimzelx - dat dit decennium het estafettestokje moet overnemen van het reumamiddel en 'golden oldie' Cimzia - mettertijd als een Zwitsers zakmes inzetten tegen meerdere aandoeningen. Daarbij hoopt het eind dit jaar ook nog groen licht te krijgen in de VS voor de huidziekte hidradenitis suppurativa. In Europa mag dat al, na groen licht in april.

Analisten rekenden voor Bimzelx, dankzij de inzet van het middel op meerdere fronten, tot dusver op piekverkopen van 4 miljard à 5 miljard euro.

Groeidiamanten

UCB-topman Jean-Christophe Tellier gaf al meermaals aan dat het bedrijf klaar is voor een decennium van groei. UCB rekent daarvoor naast Bimzelx op de prestaties van andere nieuwe groeidiamanten.

Veel wordt daarbij verwacht van Rystiggo en Zilbrysq, de twee behandelingen voor de zeldzame spierziekte myasthenia gravis, waarin ook het Belgische Argenx actief is (met zijn goudhaantje Vyvgart), van het epilepsiemedicijn Fintepla en van het osteoporosemiddel Evenity, dat buiten Europa wordt vermarkt door de Amerikaanse commerciële partner Amgen.

Ook de pijplijn aan medicijnen in ontwikkeling blijft goedgevuld. Voor het jaareinde verwacht UCB nog een waaier aan onderzoeksdata. Fiona du Monceau, een telg van de aandeelhoudersfamilie Janssen die UCB via de holding Tubize controleert, is sinds enkele maanden verantwoordelijk voor de late klinische ontwikkeling van nieuwe medicijnen.

De volledige cijfers over 2024 maakt UCB bekend op 27 februari, dan volgt ook een financiële prognose voor het boekjaar 2025.