Gimv: 'Impact corona minder negatief dan eerst gedacht'

Dejonckheere toont zich een pak optimistischer dan zes maanden geleden. Toen Gimv in mei zijn jaarresultaten publiceerde - de beurscrisis liet toen zware sporen na in de resultaten - klonk het dat het nog te moeilijk was om de economische impact van de pandemie in te schatten.

‘Maar in september bleek dat driekwart van de ondernemingen waarin we investeren hun verwachtingen voor hun omzet en brutobedrijfswinst hadden opgetrokken', zegt de Gimv-topman nu. ‘Tijdens de zomer was het vertrouwen van die bedrijven al toegenomen. Op basis van de jongste schattingen, die we pas vorige week hebben gemaakt, blijkt dat de nieuwe besmettingsgolf daar weinig verandering in heeft gebracht. Van de belangrijkste 20 ondernemingen die we in portefeuille hebben, zeggen 13 dit jaar nog groei te verwachten. Voor veel van die bedrijven bleken september en oktober fantastische maanden. Daardoor bouwden ze een sterkere buffer voor wat er nu aan het gebeuren is.’

Dejonckheere treedt KBC-topman Johan Thijs bij, die vorige week had laten verstaan dat de tweede lockdown op economisch vlak beter lijkt mee te vallen dan de eerste. ‘Voor ondernemingen in de horeca- of eventsector is dat niet het geval. De hamburgerketen Ellis Burger werkt vandaag alleen maar via takeaway. En de uitbater van kuuroorden France Thermes is onze Kinepolis en ziet zich door de pandemie gedwongen de deuren te sluiten. Maar voor het gros van onze bedrijven is deze tweede golf geen nieuwe economische lockdown zoals eerder dit jaar.'

Brandblusapparaten en James Bond

Zelfs in de autobranche, een van de grootste slachtoffers van de exportklap die corona teweegbracht, ziet Dejonckheere lichtpuntjes. ‘Alro, dat onderdelen van auto’s en vrachtwagens lakt, draait in november nog op 95 procent van zijn capaciteit. Het bewijst dat bedrijven blijven draaien en nog altijd nieuwe trucks nodig hebben.’

Dat de impact van de tweede golf minder zwaar uitvalt dan gevreesd, is volgens de Gimv-CEO ook te danken aan de steunmaatregelen die banken en overheden de voorbije maanden hebben uitgewerkt. Betaalpauzes, door de overheid gegarandeerde kredieten, regelingen voor tijdelijke werkloosheid en andere initiatieven maakten dat deze schok niet is uitgedraaid op een liquiditeitscrisis zoals in 2008. ‘We hadden met Gimv een brandblusapparaat van 5 miljoen klaarstaan om bedrijven in problemen bij te springen. We hebben daar amper gebruik van moeten maken.'

Ondanks de bemoedigende signalen blijft het voor veel ondernemingen ploeteren in moeilijke omstandigheden. ‘Niet alleen de bioscopen krijgen klappen als films, zoals de nieuwe James Bond, worden uitgesteld. Je ziet dat ook in de klassieke industrie', geeft Dejonckheere als voorbeeld. 'Alle vakbeurzen zijn uitgesteld en reizen is bijzonder moeilijk. Daarom tilden veel bedrijven de lancering van nieuwe producten naar volgend jaar.'

Bedrijven zijn ook bijzonder kwetsbaar voor besmettingen op de werkvloer. 'Het grootste probleem voor veel ondernemingen is nog altijd het vinden van geschoold technisch personeel', legt de Gimv-baas uit. 'Bij een besmetting is het zeer moeilijk snel vervangers te vinden.’

Tussen begin april en eind september, de eerste helft van Gimvs boekjaar, steeg de waarde van de investeringsportefeuille die 55 bedrijven telt met 12 procent naar 1,14 miljard euro.

Cash op de balans

De comeback is opmerkelijk, want toen Gimv in mei zijn jaarcijfers tot 31 maart bekendmaakte, ging de groep nog in het rood door forse minwaarden op de portefeuille. Nu pakt ze uit met een halfjaarwinst van 94 miljoen euro netto. De remonte is te danken aan het beursherstel en aan de succesvolle verkoop van een aantal participaties, zoals die in het Vlaamse pallettenbedrijf Contraload.

Ondanks de coronacrisis hield Gimv de voorbije maanden zijn geld niet op zak. Met 105,5 miljoen euro investeerde het in de eerste helft van zijn boekjaar meer dan dat het deelnemingen van de hand deed (103,4 miljoen). Eind september had Gimv een oorlogskas van ruim 300 miljoen euro, die met 200 miljoen euro kan worden aangevuld via kredietlijnen bij de banken.

Voor de komende maanden bereidt Gimv veel bijkomende investeringen voor, geeft Dejonckheere mee. Al verwacht de topman dat de echte golf van fusies en overnames pas in de loop van volgend jaar eraan komt. ‘Veel ondernemers waren de voorbije maanden voor 200 procent bezig hun eigen bedrijf door de crisis te loodsen. Nu denken ze meer na over hun strategie en of ze er nog zin in hebben. Dit is de stilte voor de storm.'