Amerikaans Congres wil 20 miljard dollar noodhulp vrijmaken

Young hoopt dat de Senaat het bedrag nog dezelfde dag goedkeurt. Hij zei dat de 20 miljard bedoeld is om de eerste financiele noden te lenigen. Met het geld kunnen de autoriteiten onder meer reddingsoperaties voor slachtoffers bekostigen, veiligheidsmaatregelen voor onder meer vliegvelden en andere vervoersvormen treffen, onderzoeken uitvoeren en daders opsporen.

President George Bush had eerder om een vrijbrief gevraagd wat de uitgaven na de aanslagen in New York en Washington betreft. Een aantal Congresleden stemde daarmee in.

In New York zijn vijf mensen levend uit de puinhopen gered, aldus burgemeester Rudolf Giuliani woensdagavond. Eerder werd gesproken over negen overlevenden. De hoop blijft bestaan dat er nog meer levenden onder het puin liggen. Ingesloten mensen zouden met hun mobiele telefoons contact hebben gezocht met de buitenwereld.

De hoop in Washington lijkt echter vervlogen. Het Pentagon verwacht niet dat er nog levenden uit het immense ministerie van Defensie worden gehaald. Volgens de brandweer van Arlington waar het departement is gevestigd, zijn er vermoedelijk tussen de honderd en achthonderd doden gevallen toen het American Airlines-toestel zich in de westgevel boorde en uiteenspatte. Volgens officiele lezingen ligt het aantal slachtoffers vermoedelijk lager.

Nog steeds woedt er brand in het gebouw, waardoor de werkzaamheden maar langzaam vorderen. Woensdag zou het vuur tot in de binnenring van het ministerie zijn doorgedrongen. Tientallen lichamen zijn inmiddels geborgen.

President Bush bracht woensdag een bezoek aan het Pentagon. Ook de First Lady bezocht enkele slachtoffers van de aanval in Washington. Eerder al gaven Bush en zijn vrouw Laura bloed voor de slachtoffers, net als de Palestijnse president Yasser Arafat.

In New York stortten woensdag de laatste overblijfselen van de zuidelijke toren van het WTC in. Volgens de Amerikaanse nieuwszender CBS staat ook een gebouw van 54 verdiepingen aan One Liberty Plaza naast het WTC op instorten. Uit voorzorg zijn reddingswerkers uit het getroffen gebied weggehaald. Het is niet bekend of er door het instorten van de resten van de zuidelijke toren mensen zijn bedolven. Drie brandweerlieden zouden gewond zijn geraakt.

,"Duizenden levens zijn plotseling beeindigd door kwaadaardige, verwerpelijke terreurdaden'", aldus Bush. De Amerikaanse autoriteiten gaan ervan uit dat het nog weken kan duren voordat duidelijk is hoeveel mensen zijn omgekomen. Ziekenhuizen in New York hebben naar eigen zeggen minstens 2000 gewonden binnengekregen. Onder hen zijn tientallen brandweerlieden.

Om de reddingswerkers in New York niet te hinderen heeft de burgemeester de stad tot rampgebied uitgeroepen en het zuiden van Manhattan in ieder geval tot donderdag afgesloten. De stad is niet "officieel gesloten'" maar scholen zijn dicht en ,"ik adviseer honderdduizenden mensen die in Manhattan werken thuis te blijven'", aldus Giuliani.

Drie gekaapte Amerikaanse passagiersvliegtuigen boorden zich dinsdag in de twee WTC-torens en het Pentagon. Alle inzittenden van de toestellen kwamen daarbij zeker om. Een vierde gekaapt vliegtuig stortte neer in Pennsylvania. Dit toestel moest waarschijnlijk ook een doelwit treffen, maar er zijn aanwijzingen dat de passagiers ingrepen zodat het in een maisveld terechtkwam.

Het vliegverkeer in de VS kan in zeer beperkte mate weer op gang komen. Luchthavens mogen weer open zodra ze aan de nieuwe strenge veiligheidseisen hebben voldaan. Dat zei de Amerikaanse minister van Transport, Norman Mineta. Reguliere vluchten blijven echter tot nader order verboden.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft de staat van paraatheid van het leger woensdag licht verminderd. Na de aanslagen was het hoogste veiligheidsniveau Delta van kracht. Omdat de dreiging van nieuwe aanslagen lijkt te zijn afgenomen, besloot minister Donald Rumsfeld het niveau te verlagen tot de zogenoemde code Charlie.