Israëlisch leger dringt opnieuw autonoom Palestijns gebied binnen

Volgens het Israëlische leger waren de drie doden aanhangers van de islamitische terreurgroep Jihad. Een dag eerder kwamen in en bij Jenin al elf Palestijnen om het leven bij botsingen met Israëlische troepen. Israël voert acties tegen Jenin uit omdat het de stad als een 'terroristennest' beschouwt. Volgens de Israëlische autoriteiten waren de daders van verschillende zelfmoordaanslagen uit Jenin afkomstig. Onder hen de activist die zichzelf zondag opblies in Nahariya. Bij die aanslag kwamen drie Israëliërs om het leven.

Israëlische militairen trokken ook Qalqilya en Salfit, niet ver van Jenin, binnen. Zij vielen daar posities aan van waaruit Israëliërs zijn beschoten. In de buurt van Ramallah, een andere stad op de Westelijke Jordaanoever, schoten Israëlische soldaten een Palestijn dood. Volgens de Israëliërs probeerde de Palestijn een wegversperring te doorbreken.

De Israëlische strijdkrachten bezetten in de nacht van woensdag op donderdag ook de Palestijnse stad Jericho op de Westelijke Jordaanoever. Ze trokken de stad binnen met tanks en pantservoertuigen, gesteund door helikopters. De troepen vernietigden een weg en elektriciteitspalen en bliezen een huis op, 'van waaruit regelmatig op Israëliërs is geschoten'. Zeven Palestijnen raakten gewond, van wie één ernstig. Tegen de ochtend verlieten de militairen de stad.

Het Israëlische leger bevestigde in enkele communiqués dat de verschillende operaties op de Westelijke Jordaanoever een vergelding waren voor Palestijnse aanslagen. Bij een van die aanvallen was woensdagavond een joodse koloniste om het leven gekomen.

Sinds de terreuraanslagen in de Verenigde Staten is de Israëlische houding ten opzichte van de Palestijnse intifada verhard. Volgens de Israëlische openbare radio zei de Israëlische premier, Ariel Sharon, over de Palestijnse leider, Yasser Arafat: 'Ieder zijn Bin Laden, de onze heet Yasser Arafat'. De Saudische terroristenleider Osama bin Laden wordt steeds vaker genoemd als het brein achter de aanslagen op het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington.

De Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat en de Palestijnse minister van Informatie, Yasser Abed Rabbo, legden een rechtstreeks verband tussen de Israëlische interventies en de aanslagen in de VS. 'De Israëliërs gebruiken de tragische gebeurtenissen in New York en Washington omdat ze merken dat de aandacht van de wereld elders is', zei hij.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, sprak de hoop uit dat de gebeurtenissen in de VS de strijdende partijen in het Midden-Oosten aanzetten de vredesgesprekken een nieuwe kans te geven. Een ontmoeting tussen de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shimon Peres, en de Palestijnse leider, Yasser Arafat, zou volgens hem een eerste stap in de goede richting zijn. De Israëlische radio meldde gisteren dat dat onderhoud gepland is voor zondag en plaatsvindt op de luchthaven van Gaza. Volgens een raadgever van Arafat staan datum en plaats van het gesprek echter nog niet vast.