‘Met een investering van 300 miljoen euro springen we richting de logistieke top 3 in België’

Tegen 2025 wil EUTRACO uitbreiden tot een oppervlakte van 1 miljoen vierkante meter en op die manier de 3^e plaats veroveren in de TOP 3. Momenteel zijn het nog Katoen Natie, Essers en Tabak Natie die inzake logistieke footprint in België de toon zetten. ‘Ze zitten natuurlijk ook niet stil, maar met ongeveer 1 miljoen vierkante meter op Belgische bodem komen we dicht in hun buurt’, zegt Serge Gregoir.

De 38-jarige ondernemer heeft geen gebrek aan ambitie. Zijn roots liggen diep in de logistiek, onder andere met een steile carrière bij logistieke gigant DHL, waar hij op zijn 18^e begon met een interimcontract. Na een decennium onder de vleugels van die Duitse wereldspeler ging Gregoir zijn eigen weg, eerst als freelancer voor een grote groep in Nederland, en vanaf 2017 aan boord bij EUTRACO.

Transportbedrijf op een kruispunt

EUTRACO werd in 1967 opgericht door de West-Vlaamse familie Pattyn/Andries. Drie generaties timmerden aan de weg en bouwden een indrukwekkende onderneming uit. Toen Gregoir in 2017 werd aangesteld als externe CEO, bevond het bedrijf zich op een kruispunt.

Een groot deel van de omzet bestond uit transportactiviteiten, een klein deel uit warehousing. De keuze was duidelijk: of focussen op schaalvergroting, of een specialisatie kiezen. Ze kozen voor het laatste: een prominente Belgische speler worden die lokaal opereert en klanten helpt met alle facetten van logistiek en transport. ‘We willen de hele keten ontzorgen, met een sterke focus op IT en procesoptimalisatie. Warehousing is nu onze kernactiviteit, aangevuld met transportdiensten. We hebben een luchtvrachtdivisie, zeevrachtdivisie en een eigen douaneagentschap – alles ter ondersteuning van onze opslagdiensten.’

Organisch groeien op risico

EUTRACO onderscheidt zich door risico’s te nemen in een sector die meestal terughoudend is. Het bedrijf bouwde bijvoorbeeld een magazijn van 60.000 vierkante meter in Willebroek zonder vooraf klanten te hebben. ‘Het is ons gelukt. Elk jaar bouwen we meer dan 100.000 vierkante meter op speculatie. Onze nieuwste campus in Gent Kluizendok beslaat 85.000 vierkante meter. De komende 24 maanden staat de oplevering van 300.000 vierkante meter gepland, waarvan 200.000 uitbreiding in Gent Kluizendok. Het lijkt een risico, maar er blijft vraag naar onze diensten. Hoe groter we worden, hoe efficiënter en beter onze dienstverlening wordt. Bedrijven als Coca Cola, Ineos, HUBO of Longi kiezen voor ons vanwege de capaciteit en kwaliteit.’

Het groeiplan focust op het verhogen van de footprint van 300.000 naar 1 miljoen vierkante meter. ‘De groei naar 600.000 vierkante meter zullen we alvast organisch realiseren in de komende twee jaar’, zegt Gregoir. Hij benadrukt dat het bedrijf tot nu toe geen overnames deed, waardoor er een geharmoniseerde en uniforme werking is over alle sites heen. Dat is een hele krachtige voor onze verdere ontwikkeling. De CEO meent dat de groei naar 1 miljoen vierkante meter tegen 2026 of uiterlijk 2027 ook organisch kan blijven, al sluiten we een strategische overname niet uit.

Duurzaamheid als missie

Voor EUTRACO is de ideale klant diegene voor wie ze diensten kunnen leveren vanuit al de divisies. ‘We excelleren in het ontzorgen van onze klanten over de hele logistieke keten. Onze klantenportefeuille is divers, variërend van FMCG, retail tot industriële sectoren zoals zonne-energie, bouw en zelfs lichte chemie.’

Dankzij de strategische ligging nabij intermodale knooppunten (plaatsen waar verschillende vervoerswijzen samenkomen – red.) en een focus op vergroening en alternatieve vervoerswijzen, onderscheidt EUTRACO zich ook. ‘Beide complexen in Willebroek en Gent Kluizendok, ontworpen door en gebouwd met vastgoedontwikkelaar MG Real Estate, waren pionierend als klimaat- én energieneutraal magazijn. In 2019 was het nog baanbrekend om een magazijn te verwarmen met warmtepompen, nu is dat de norm. We wonnen er de award van de Logistics Builiding of the Year 2021 mee!’

‘Onze klanten tonen interesse in koolstofneutraliteit en duurzaamheid. Het is onze verantwoordelijkheid om dat aan te bieden voor dezelfde prijs. Wij garanderen onze klanten dat we hun CO₂-uitstoot reduceren met een duidelijk becijferd aantal ton. Gezien de toekomstige financiële impact die uitstoot zal genereren, waarderen onze klanten dat enorm. ‘Dat is onze missie’, aldus Gregoir.

Groeien in de thuismarkt

Het hoofdkantoor van EUTRACO is in Roeselare, maar er zijn ook vestigingen op strategische locaties binnen de gouden driehoek Brussel, Antwerpen en Gent. Ook in de buurt van  Charleroi is er een activiteit, zei het eerder bescheiden. De streek van Zeebrugge tot Duinkerke en Calais zijn opkomende regio's. Ze zijn tamelijk dicht bij elkaar gelegen, dat past binnen onze filosofie om te bouwen in gebieden die we al kennen. Wanneer we een nieuw project starten in die regio's, zijn er al teams en activiteiten ter plaatse.’

Brexit veroorzaakte voor EUTRACO minimale verstoring en opende daarentegen nieuwe zakelijke kansen. Gregoir overweegt zelfs uitbreiding naar het VK. ‘Gezien mijn eerdere ervaringen daar, kan het een logische volgende stap zijn, mits het risico binnen de perken blijft. Als je een goed product hebt en je je beloftes nakomt, kun je succesvol zijn in het VK. Dat past ook in onze bedrijfsfilosofie.’

Kapitaalintensieve business

De transformatie van transporteur naar totaal logistiek dienstverlener, de steile groeicurve van de afgelopen jaren en de buy-out door Gregoir van de familie Pattyn/Andries impliceren een loodzwaar financieel parcours voor de EUTRACO-groep.

‘Onze business is zeer kapitaalintensief. Het is mede en dankzij de steun van onze partners dat we de afgelopen jaren dit verhaal konden schrijven. Hun geduld en het geloof in onze plannen is van vitaal belang geweest. We zijn trouwens zeer verheugd dat we nu in 2023 – voor het eerst in mijn tijd bij de groep – erin geslaagd zijn de financiering te borgen voor de komende jaren. Met het Welvaartsfonds* aan boord als verstrekker van een mezzanine, met bankpartners Belfius en ING in combinatie met Gigarant en TRYG, aangevuld met alternatieve financieringen via Econocom en toegezegde vastgoedontwikkelingen op maat voor EUTRACO ten belope van 300.000 vierkante meter zijn we écht klaar voor de toekomst.’

Troeven in overvloed

Gregoir ziet volop kansen in de logistieke sector. Met de havens van Antwerpen, Gent en Zeebrugge en sterke intermodale infrastructuur, met name voor de binnenvaart, heeft België veel te bieden. ‘Wij zien veel kansen voor een state-of-the-art logistieke infrastructuur die voldoet aan de klimaat- en energieneutraliteit die klanten verwachten. Hoewel we hierin een beetje achterlopen in vergelijking met Nederland, zijn er fantastische mogelijkheden.’

*Het Welvaartsfonds werd in 2021 n.a.v. de coronacrisis door de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV en diverse financiële partners opgericht om de Vlaamse economie te ondersteunen en mee de omslag naar een duurzame economie te helpen bewerkstelligen.