Voor investeringsfonds ScaleFund scant Gauthier van der Elst voortdurend het start-uplandschap naar nieuwe opportuniteiten. Tijdens die prospectie is openthebox een stevige basis geworden die hem in staat stelt snel en accuraat inzicht te krijgen in het Belgische bedrijfslandschap.
Met binnenkort een derde fonds van zo’n 20 à 30 miljoen euro scheert ScaleFund hoge toppen in start-upland. Het Belgisch investeringsfonds richt zich op early stage bedrijven, die tussen één en drie jaar oud zijn en vooral veel groeipotentieel in zich hebben.
‘Wij zijn meestal de eerste professionele investeerder in die bedrijven’, zegt Investment Partner Gauthier van der Elst. ‘Met het oog op diversificatie zijn wij sector-agnostisch. Wij beleggen in bedrijven met een hoog groeipotentieel. We staan bijvoorbeeld achter Wooclap, een tool die wordt gebruikt door sprekers om te interageren met het publiek. Vandaag wordt het gebruikt in zowat alle universiteiten in België, een groot deel van de universiteiten in Frankrijk en verder door een paar miljoen gebruikers in meer dan 100 landen.’
De spiderweb-functie, die de connecties rond ondernemers in kaart brengt, is een enorme hulp in mijn job.
Ook Moonbird, een apparaatje dat in de hand past en werkt als hightech ademhalingscoach om stress, slaapproblemen en angststoornissen aan te pakken, maakt deel uit van het ScaleFund-portfolio.
‘Wij zijn ontstaan op initiatief van BeAngels, waardoor we toegang hebben tot een groot netwerk van deskundigen’, gaat van der Elst voort. ‘Wij gaan bedrijven mee coachen: hoe schalen van 5 naar 50 werknemers? Hoe bepaal je de financieringsstrategie voor toekomstige fondsenwerving? Hoe ga je internationaal? Hoe kan je je prijsstrategie herzien?’
Filter in prospectieproces
Als Investment Partner scant van der Elst voortdurend de horizon van het start- en scale-uplandschap. ‘Als ik in de pers een bedrijf tegenkom dat ik nog niet ken, wil ik weten hoe het zich ontwikkelt. Mijn eerste reflex was om hen rechtstreeks te contacteren om meer te weten te komen. Dat gaat sneller dan het Belgisch Staatsblad, de Kruispuntbank van Ondernemingen en de Nationale Bank uit te pluizen. Maar dan bleek soms dat die start-up net 3 miljoen had opgehaald, of dat het bedrijf te groot voor ons is of net te klein. Nu heb ik een filter toegevoegd in mijn prospectie die me in staat stelt snel en eenvoudig een eerste selectie te maken.’
De informatie is heel accuraat en bovendien officieel, dus moet je minder kritisch zijn dan op andere sites.
Die filter is openthebox. ‘Het is een geweldig hulpmiddel omdat het op één plaats veel informatie samenbrengt die op het web beschikbaar is, maar niet noodzakelijk in een leesbaar of gebruiksvriendelijk formaat. Zeker de spiderweb-functie, die de connecties rond ondernemers in kaart brengt, is een enorme hulp in mijn job. Het geeft me een duidelijk overzicht van het eigen vermogen van een bedrijf, wie de bestuurders zijn, wie de investeerders zijn. Zo weet ik meteen of het iets voor ons is of niet.’
Inzicht in het Belgische ecosysteem
‘Vroeger was het soms een heel hindernissenparcours om een bedrijf te vinden. Nu heb ik in twee klikken de info die ik nodig heb.’ Zodra van der Elst nu over een nieuwe start-up hoort, is opentebox openen een reflex geworden. ‘Het geeft me inzicht in het bedrijf en de investeringsstrategieën, wat me tijd bespaart én het helpt me om het Belgische ecosysteem heel goed te begrijpen.’
‘We gebruiken nog andere software. Bijvoorbeeld om wereldwijd te kunnen scannen en te kijken naar de actuele ontwikkelingen binnen bedrijven. Maar daar hangt al snel een prijskaartje aan van tienduizenden euro's. Openthebox bundelt openbare informatie en maakt het plaatje compleet. Het risico is dat de informatie niet actueel is en dat een nieuwe beheerder niet gepubliceerd staat. Maar over het algemeen is de informatie heel accuraat en bovendien officieel, dus moet je minder kritisch zijn dan op andere sites. Het is dus echt de perfecte basis om op verder te bouwen.’