‘Benut de tijd van het boekenonderzoek'

Overnames vormen de rode draad doorheen de ondernemerscarrière van Bart Deconinck. Nadat hij in 2006 afscheid nam van zijn topmanagementfunctie bij de vroegere Fortis-dochter MeesPierson, richtte hij in Zwitserland Vistra op, gespecialiseerd in administratieve diensten voor vennootschappen die willen internationaliseren. Na twintig internationale acquisities telt dat bedrijf 3.500 werknemers.

In 2015 deed hij Vistra van de hand en nam met twee Londense investeerders zijn sectorgenoot Zedra over van Barclays Bank. Bij Zedra werkten twee jaar geleden 250 personeelsleden. Vijf overnames later zijn er dat een kleine 600. ‘Het belangrijkste dat ik geleerd heb? Een overname moet écht iets toevoegen aan je bedrijf’, zegt Bart Deconinck.

Meerwaarde creëren
‘Louter een onderneming overnemen omdat je dan groter bent of wordt, is fout. Je neemt een bedrijf in de eerste plaats over als dat een strategisch voordeel oplevert. Het moet iets nieuws creëren in de totaliteit.’ Dat kan zijn: toegang krijgen tot een markt waarin je nog niet actief bent, omdat je expertise en/of getalenteerd personeel binnenhaalt, of omdat je diensten of producten aan je assortiment toevoegt die je nog niet hebt. ‘Simpelweg bedrijven overnemen, die samenvoegen en vervolgens kosten wegsnijden, loopt vaak verkeerd af. Kijk maar wat er de voorbije jaren met verschillende banken gebeurde.’

Vliegende start
‘Een cruciaal stadium tijdens een overnameproces is het boekenonderzoek, een due diligence. Die is doorslaggevend’, zegt Deconinck. ‘Ik raad iedere overnemer aan in die fase met de mensen in het bedrijf te gaan praten. Stuur er niet alleen een adviseur op af, maar doe dat vooral zelf. Luister naar wat het personeel bezighoudt, wat zijn de ambities en de bezorgdheden van de medewerkers. En stel hen vragen over de positieve en zwakke punten in de onderneming.’

Als overnemer kom je niet alleen veel te weten over je toekomstige nieuwe bedrijf, je krijgt ook inside-information. Door het personeel vroeg te betrekken, bereid je de integratie al voor, nog voor de deal rond is. Zo neemt die onderneming direct na de overname een vliegende start. ‘Het personeel is vanaf dag één op de hoogte van je strategie, welke rol het daarin speelt en hoe het bedrijf voortgaat. Veel overnemers wachten met die communicatie tot na de overname. Maar waarom? Een due dilligence duurt gemiddeld drie tot vier maanden: benut die tijd.’

Smeerolie
In vergelijking met de Angelsaksische landen merkt Bart Deconinck één belangrijk verschil op in Vlaanderen. Bij ons heerst geen indringende adviescultuur. In vergelijking met Nederland zijn er bij ons bijvoorbeeld per inwoner drie keer minder adviseurs als accountants, fiscalisten, advocaten, … Nochtans laten zowel de overlater als de overnemer zich tijdens een bedrijfsoverdracht het best bijstaan door een expert. ‘Vlamingen doen bij overnames te weinig beroep op experten. Ondernemers vertrouwen bij overnames vaak op hun externe boekhouder. Dikwijls zijn ze daar al klant van toen ze nog een klein bedrijf runden. Enkele jaren en een stevige groei later, beschikt die boekhouder dikwijls over onvoldoende expertise om zo’n overnameproces te doorlopen. Belangrijk is dat ze er als vertrouwenspersoon op toezien dat de noodzakelijke experten worden ingeschakeld. Een gespecialiseerde overnamebegeleider brengt niet alleen kennis aan, maar is ook de smeerolie die stroeve onderhandelingen ontwart. Zo iemand is onmisbaar vind ik.’

Meer weten? Bezoek weekvandebedrijfsoverdracht.be.
Ontdek hier het programma en de activiteiten gedurende deze week.