Belgische F-16's onderscheppen Russische gevechtsvliegtuigen boven Baltische Zee

De Russische toestellen stonden niet in contact met de burgerlijke luchtverkeersleiding, zegt het luchtcommando van de NAVO. 'Radars van de NAVO hadden onbekende vliegtuigen opgepikt die opstegen in de Russische exclave Kaliningrad. Twee F-16's van de Belgische luchtmacht stegen voor onderzoek op in Siauliai in Litouwen', aldus het Allied Air Command van de NAVO. 'Ze volgden en identificeerden twee Russische Su-30-gevechtsvliegtuigen.'

De onderschepping werd met de Zweedse luchtmacht gecoördineerd. De Belgische gevechtsvliegtuigen keerden na afloop terug naar de basis in Litouwen. 

Het ging om de eerste missie voor de Belgische F-16's sinds de toestellen opnieuw in Litouwen zijn ingezet voor de NAVO-missie ter verdediging van het luchtruim van de Baltische staten. Van 1 december tot 1 april 2024 zijn daarvoor vier F-16's en een detachement van 70 personen op de luchtmachtbasis van Siauliai. De toestellen moeten een QRA-capaciteit (Quick Reaction Alert) leveren. Dat houdt in dat de gevechtsvliegtuigen 24/7 klaarstaan om op te stijgen en vliegtuigen te onderscheppen die zonder toelating het NAVO-luchtruim naderen.