Steeds meer vragen over belangenvermenging Trump

Shinzo Abe, de eerste minister van Japan, was eind vorige week de eerste buitenlandse leider die een persoonlijk onderhoud kreeg met de pas verkozen Donald Trump in de penthouse van zijn wolkenkrabber. Over de inhoud van de ontmoeting is niets bekend, maar een foto die via Japanse diplomaten uitlekte, creëerde de nodige ophef. Daaruit bleek dat Ivanka Trump, de 35-jarige dochter van de toekomstige president, de meeting bijwoonde.

Ivanka Trump heeft een sleutelrol in de Trump Organization, het bedrijf dat de zaken van de miljonair - voornamelijk in vastgoed - over heel de wereld beheert.

Bovendien zouden de kinderen van Trump, Ivanka en haar broers Eric en Donald Jr., de leiding over het familiebedrijf overnemen in de komende weken, voor hij in januari de eed aflegt. De aanwezigheid van Ivanka bij de ontmoeting met de Japanse premier creëert met andere woorden risico’s op belangenvermenging.

Het is niet het enige incident dat vragen oproept over hoe Trump mogelijk zijn nieuwe status gebruikt voor persoonlijke verrijking sinds hij bijna twee weken geleden de verkiezingen won. Gisteren schreef de Argentijnse krant La Nación dat Trump in een gesprek met de Argentijnse president Mauricio Macri, die belde om hem te feliciteren, had gepolst naar de bouwvergunning van een vastgoedproject in Buenos Aires. Woordvoerders van Trump en van Macri ontkennen het bericht.

Mumbai

In de dagen na zijn zege in de presidentsverkiezingen had Trump ook een ontmoeting met zakenpartners uit India, die in de buurt van Mumbai twee torens bouwen met de merknaam Trump erop. De zakenlui bespraken met de Republikein onder meer de mogelijkheden om de samenwerking uit te breiden nu hij de toekomstige president is, bevestigde een van hen aan media in de VS en India.

En in het nieuwste hotel van Trump in Washington D.C., op een boogscheut van het Witte Huis, vond afgelopen weekend een receptie plaats voor buitenlandse diplomaten waarop het hotel werd aangeprezen als de ideale verblijfplaats voor de internationale gemeenschap. Een Aziatische diplomaat zei aan The Washington Post: ‘Is het niet onbeleefd om naar deze stad te komen en te moeten zeggen dat je bij een concurrent verblijft?’

Er zijn weinig precedenten in de Amerikaanse geschiedenis voor een dergelijke potentiële overlap tussen persoonlijke rijkdom en politieke macht. Trump is de eerste president in 40 jaar die geen inzage heeft gegeven in zijn financiële situatie en de eerste sinds Dwight Eisenhower in de jaren 50 die aan de macht kwam zonder politieke ervaring als Congreslid of gouverneur.

Verkopen

In de VS bestaat uitvoerige wetgeving die politici verplicht om zich te distantiëren als het risico bestaat dat ze persoonlijk kunnen profiteren van een politieke beslissing, maar die wetten zijn niet van toepassing op het hoogste ambt. Reince Priebus, de stafchef van Trump, en zijn toekomstige vicepresident Mike Pence wuifden in tv- interviews afgelopen weekend alle aantijgingen over verstrengelde belangen weg.

Als oplossing voor de schijn van belangenvermenging kan Trump ervoor kiezen om zijn zakenimperium niet naar zijn kinderen door te schuiven, maar naar een externe manager, zodat er geen rechtstreekse banden meer zijn. Dat deden ook voorgaande presidenten. Alleen is het niet vanzelfsprekend om op korte termijn gebouwen of een merknaam van de hand te doen.

De zakenkrant The Wall Street Journal spoort Trump aan om zijn onderneming volledig te verkopen en de opbrengst onder te brengen in een fonds waar hij geen toegang toe heeft. ‘Anders kan de politieke schade voor de nieuwe regering enorm zijn.’