VR-headset van Facebook kijkt naar uw handen

De Oculus Quest is een VR-headset van Facebook die geen computer nodig heeft. De headset heeft zijn eigen rekenkracht en ingebouwde camera's. Ook is het toestel standaard uitgerust met hand controllers. Die stellen de gebruiker in staat in een virtuele omgeving om te gaan met voorwerpen als toetsenborden en machinegeweren. Ook laten de controllers toe te communiceren met anderen door bijvoorbeeld te zwaaien. Voor die controllers is er vanaf deze week een alternatief: de blote hand. 

In een blogpost liet Oculus, de VR-afdeling van Facebook, weten dat een update van de headset 'hand tracking' toelaat. In eerste instantie is hand tracking mogelijk voor de producten van Oculus, zoals voor het navigeren in de virtuele shop en de appbibliotheek van de gebruiker, of om de browser en de videodienst van Oculus te bedienen. Vanaf volgende week krijgen externe ontwikkelaars de nodige middelen om ook hun apps aan te passen aan de nieuwe mogelijkheden.

VR voor een breder publiek

In de loop van 2020 moet de hand tracking daardoor meer toepassingen krijgen. Facebook ziet mogelijkheden genoeg, van meer expressie in sociale interacties, tot meer efficiëntie in bedrijfstoepassingen. Bovenal wordt het leven gemakkelijker gemaakt voor nieuwkomers die geen ervaring hebben met controllers. De Oculus Quest is het tuig bij uitstek waarmee Facebook het brede publiek in de virtuele realiteit wil krijgen. Het lijkt er wel op dat voor heel wat games de klassieke hand controllers nodig blijven. 

Machine learning

Hand tracking op zich is niet nieuw. Een bedrijf zoals Leap Motion heeft daar speciale hardware voor en bepaalde concurrerende headsets ondersteunen ook hand tracking. Alleen moeten die met kabels worden verbonden met een computer. Het is  voor het eerst dat de hand tracking volledig deel uitmaakt van een standalone headset zonder dat extra uitrusting nodig is. Facebook zegt dat de ontwikkeling het resultaat is van zware investeringen in machine learning, een vorm van artificiële intelligentie waarbij software taken leert uitvoeren zonder expliciete instructies.